抗日战争爆发的前一年，为讨好日本人，国民党高参王子敬找到京城最大的紫檀家具店“旭东”的掌柜陈竹云，要他想办法打造一套皇帝的龙椅，雍正耕织柜的仿品，被陈竹云断然拒绝。

不巧陈竹云的儿子陈汉昌意外被关押，王子敬以此为条件逼“旭东”在3个月内仿造完龙椅和雍正耕织柜。又找来京城第二紫檀家具店“橍铭和”做监工。“橍铭和”掌柜大喜，欲借此事整垮“旭东”。

陈汉昌和徐掌柜的女儿玉珠无意中相识。陈汉昌喜欢上了天性聪慧、多才多艺的玉珠。二人前去鸡场看斗鸡，被王子敬的手下邢副官跟踪，邢副官安排人绑架了玉珠。陈汉昌救下了玉珠，二人深深地相爱了。

龙椅、雍正耕织厨如期完成。“橍铭和”徐老掌柜和孙管家奉命来旅部验收家具，由于心生妒忌揭穿暗刻字号的事儿，马旅长大怒，派人把陈竹云抓入大牢，王子敬一心想害死陈竹云，马旅长不同意，却不知陈竹云已经被王子敬安排的人害死在牢中。陈汉昌得知父亲惨死，前去刺杀马旅长，却被马旅长和卫士俘虏。马旅长欲严办陈汉昌，经亚男帮忙，陈汉昌被释放。

陈汉昌得知是“橍铭和”掌柜设计害了父亲，一怒之下他提着汽油桶来到“橍铭和”紫檀储藏室，烧毁了大部分檀木。在大火通明的院子里，陈汉昌才知道原来玉珠竟是“橍铭和”的大小姐，两人感情陷入困境。

徐掌柜急火攻心吐血而死。王子敬想借马旅长被刺和“橍铭和”被烧除去陈汉昌，计谋没有得逞。

陈汉昌经朱馆长的开解和众工匠的刺激，终于重新振作起来，接替父业。他请来烘干师傅想大干一场，没想到却被徐掌柜之子、玉珠的哥哥徐延飞“挖”走，无奈之下毫无经验稍微李秋生担起了烘干的重任。徐延飞知道李秋生不可能烘好檀木，让骗子张大力到“旭东”订了大量紫檀家具，并签了如果开裂、变形赔偿双倍定金的合同。

陈汉昌一直对火烧《橍铭和》感到歉疚，决定去南方寻找上好檀木来赔付“橍铭和”。亚男得知此事，料定王子敬会趁机暗下毒手，便偷偷随行保护陈汉昌。果真王子敬派了刑副官等人前去刺杀陈汉昌。亚男救了陈汉昌。陈汉昌与当地土匪斗志斗勇以低廉的价格买回了大批檀木。陈汉昌路过南京，看到地痞欺负京剧名旦江楚云，陈汉昌救了场。江楚云倾心于陈汉昌。

陈汉昌回到北京得知李秋生用紫榆充紫檀勃然大怒。他砸毁了家具，重申老实经营的宗旨，众人心服口服。

徐延飞使计让紫檀家具变形。一个月后，张大力拉着变形开缝的紫檀家具来到“旭东”要求赔偿。“旭东”一时无法还钱，被逼到了倒闭的境地。玉珠拿出珠宝和存款暗地里救了“旭东”。徐延飞又逼迫女佣彩秀拉来“旭东”雕刻总头李秋生。关键时刻，玉珠相逼，彩秀离开“橍铭和”，嫁给了李秋生。

江楚云演戏来到京城。她的到来使玉珠和亚男深感不安。徐延飞、王子敬等都对江楚云心怀不轨。江楚云想献身于陈汉昌，却发现即使在醉酒的时候陈汉昌心里还是想着玉珠。因醉酒当夜未回，被彩秀告之玉珠。玉珠妒火中烧，主动对徐延飞提出要为“橍铭和”设计家具。玉珠设计的家具果然颇受顾客欢迎，一度使“旭东”陷入绝境。

陈汉昌和王秋生通过钻研，改变了家具风格，“旭东”起死回生。李秋生劝陈汉昌娶江楚云解脱玉珠。彩秀将这个消息告诉了玉珠，玉珠又是大病一场。徐延飞为了报复陈汉昌，把江楚云骗到酒店给她服下“蒙汗药”，江楚云失身。徐延飞发现江楚云冰清玉洁，决定娶江楚云为妻。江楚云知道了徐延飞的妹妹就是陈汉昌深爱的人，她把陈汉昌对玉珠的爱慕告诉了她，玉珠嚎啕大哭。

七七事变后，王子敬替日本人卖命，欲将北平所有紫檀工匠押解到日本。江楚云面对王子敬等人的不断纠缠和徐延飞的懦弱，心灰意冷，出走后杳无音信。

丧心病狂的王子敬绑架玉珠威胁换取龙椅和耕织柜，玉珠为了陈汉昌不受挟制，付出了生命。深爱玉珠的陈汉昌悲痛欲绝，毅然选择了与玉珠冥婚。

江楚云的出走和玉珠的死，震撼了徐延飞，他的精神彻底崩溃，疯疯癫癫。

丧心病狂的王子敬终于站在了龙椅和耕织柜面前，当他拉开耕织柜之后，却发现柜橱中装满着炸药，熊熊火光中刘队长被炸死，落跑的王子敬被赶来的陈汉昌活活打死。

陈汉昌和亚男踏上了抗日救亡之路。

二十世纪九十年代，已经白发苍苍的陈汉昌和马亚男依旧在为紫檀文化，贡献着力所能及的力量。