明朝中叶，朝政腐败。官僚贪污之风极，民怨沸腾。锦衣卫叶逢化名为红叶大盗，诛杀贪官污吏，劫富济贫，朝廷奸党恨之入骨，施吉是一个弃婴，自幼由悲生大师抚养，施吉生性聪明，乐于助人，极受附近百姓喜爱，却得罪该地官府，施吉师徒所在的林隐寺被封，无奈师徒三人被迫离开寺院，前往京诚寻找栖息之地。…

施吉师徒三人一路艰辛，遇侠义热心人蔡九宝相助，来到延寿寺落脚。施吉师徒三人化缘到京城有名的金花酒馆，见权倾天下的顾命大臣魏承天之子魏英杰仗势欺人，施吉路见不平，救下赶考之人印赞。…

施吉以举人的身份参加状元应试，与魏英杰在考场中相遇，为挫其锐气，施吉机灵施计，并得到太辅丁大人的赏识。施吉高中进士，魏英杰大为不服。魏承天欲利用为百姓治病为由，引诱红叶出现，将其捉拿。…

魏承天设计于魏府七星楼里，红叶欲冲进禁区取出救百姓的药物。逃走时被困，幸得九宝赶来，解救了红叶大侠，并一起杀出魏府。…

官兵在延寿寺未抓到红叶大侠，撤兵返回。施吉和二巧将红叶大侠带到金花酒馆，以避官府注意。施吉中进士也意识到自己的字差，就向丁太辅请教，并刻苦练习，终于如愿得偿。皇帝下令召集会考众员生，施吉和魏英杰的五言诗出众，无法定夺，请太后裁决。施吉以自己年少、智慧，技压群雄，最终夺得金科状元，魏英杰为榜眼，邱赞为探花。…

官府下令大肆缉捕红叶，施吉心挂红叶，无心在宫中，并劝小皇帝要对禁宫外的情况了解。体恤民情，并设法让小皇帝了解红叶是劫富济贫的大侠。红叶在城中受一武痴挑战，原来这一武痴是总镖头严铁虎在金花酒店宴请的赵鸿飞，小皇帝听取施吉建议张榜招安红叶。红叶为正义不为高官厚禄所动，施吉出宫亦数劝大哥红叶要从长计议，但红叶不改初衷。红叶为救百姓出狱身受重伤，并与前来捉拿他的高手赵飞鸿戎兵相见。…

红叶大侠壮志未酬，含恨离世，临终嘱托施吉继续铲除奸吏贪官，为百姓主持正义。年仅14岁的小皇帝为施吉重情义所感，命丁太铺请施吉回宫，丁太辅出宫找到施吉和九宝，提醒他们要先找到杀人凶手，再从长计议。施吉因冲撞皇帝的事被太后得知，被罚在御花园站一晚，宫中太后和宫女遭螃蟹袭击引起大乱，施吉巧借机会指责宫中横行霸道的奸官。魏承天上禀太后为皇帝完婚，并推荐杨大人的孙女彩云为皇后入选。…

皇太后打算为皇帝册立皇后，皇上为此闷闷不乐，施吉同机带小皇帝出宫，令皇上在宫外的世界大开眼界。魏承天秘密带魏英杰与赵飞鸿和严铁虎会面，暗自勾结，施吉师兄大恩与人在外幽会，被赵、严碰巧发现，便由此出钱收买大恩，皇上和施吉又一次扮成太监白天出宫，被魏英杰撞见，小皇帝到金花酒馆被误认，吃霸王酒遭一顿毒打，施吉起来救下小皇帝，皇帝和施吉出宫一事最终被皇太后发现。…

太医告知太后，皇上的伤是人打伤，魏承天乘机禀告太后免去施吉侍读的职位。施吉离开了皇宫来到红叶大侠墓前诉说心事，小皇帝在宫中思念施吉。红叶师妹青莲闯皇宫欲打皇上为师兄报仇，被锦衣卫追杀，巧遇皇上并救下青莲。一日，小皇帝出宫又遇青莲，两人在相互了解中互诉衷肠，依依不舍，并约三天以后相见。青为了为红叶报仇留在京城，并到金花酒馆做工。丁宁爷爷丁太辅出聘礼让施吉人赘，娶丁宁为妻，以了结当年丁宁出言要嫁金科状元之事，被施吉拒绝，魏英杰欲设计强娶丁家…

施吉、九宝和严铁虎与赵鸿飞决一死战。施吉智勇多谋，九宝雄猛善战，终将这个作恶多端的武林高手铲除。丁太辅等人进宫捉获魏承天等人，解救了皇上、太后和青莲。皇帝重登皇位，下旨免税三年，以息民怒，又将施吉官复原职，负责审理以魏承天为首的叛党一案。金花无奈，将魏承天是施吉生父和盘托出，施吉闻悉，如晴天霹雳，在亲情与国法之间矛盾徘徊。施吉决定大义灾亲，公审亲父。皇上据情，免魏承天死罪，施吉父子相认，然魏承天在狱中自杀，终走上咎由自取之路。（全剧终）…