艾虎接获朱瑛书信，却不懂信中文言，公孙策故意开玩笑表示朱瑛要她改换女装前去相见，但事涉盐帮，令处在公门中的艾虎为如何向包拯禀报大感为难。此际包拯突然表示要回芦州老家探望抚育他长大的嫂娘，无意间为艾虎解决难题。包拯虽已是朝中重臣，嫂娘依然布衣粗食，过着恬然的田园生活引以为乐，独子包勉又远在梓州任职富顺知监鲜少回家，见包拯返乡，嫂娘大喜，亲自下厨，与包拯共享天伦之乐。艾虎来到盐帮见朱瑛，得知梓州分舵主刁三可能勾结富顺监私买官盐，朱瑛请艾虎设法由官府打探消息，公孙与展昭不禁担心包勉可能涉案。