接着发生群英会蒋干盗书的事情……

曹操看了蒋干盗来的周瑜致水师都督蔡瑁、张允的密信，大怒，他早就疑心前些天交战、北军水师为何无故输了一阵？现在真相大白了，于是喝令斩两位正副都督。当两人的头颅呈上时，曹操这才突然醒悟――内心独白：唉，我中计了！……但曹操仍然义正辞严地宣布二人罪状，绝不露丝毫愧意。之后，曹操令老将于禁为水师都督，于禁为了避免北军将士晕船，下令把所有战船用铁索连为一体，使船体宽如陆地，既抗风浪，又稳如城池。曹操见状欢喜不已，深信必胜江东水师！

周瑜得知蔡瑁等死，大喜，曹操从此以后再无精通水战的将军了。但他担心的是，“孔明能否看破我的用心呢？”便请鲁肃前去打探。

孔明一见鲁肃就高兴地表示祝贺。原来他早看出曹操中了周瑜离间计。他又提醒鲁肃，此计只瞒得过蒋干等辈，断断瞒不过曹贼，说不定此时已经省悟了。但你千万不要告诉周瑜说我看破此计，定要说我一无所知。鲁肃回见周瑜，仍然说出实情。孔明的才智令周瑜又气又妒，“此人决不可留，我必斩之！”鲁肃再三劝周瑜以大局为重，万不可一意孤行。周瑜笑道：我自然会依法办事。鲁肃问何法？周瑜说：军法。主公立有“七禁五十四斩！”违法者，自我以下都可以正法！……

（当孔明与周瑜斗法时，夹在当中的鲁肃成为最艰难、最痛苦的人：因为他既不能让周瑜杀了孔明因而毁了孙刘联盟，也不能激怒周瑜因而得罪东吴大都督，还不能禀报孙权或者透露给孔明；在周瑜充满杀机时，他必须既保护好孔明性命、又要维护双方团结与信任，这使他呕心沥血，操劳备至！他甚至感到：周瑜与孔明之间的争斗，比大江上的赤壁战役更激烈更艰难！而这些苦恼他无处可说……所以，在写周瑜孔明争斗时，应该大力展示鲁肃的光彩！）

周瑜客气地请诸葛亮饮酒商议军情，问他水军交战何者为先，诸葛亮回答：弓箭为先！于是周瑜大叹营中乏箭，请孔明十日内监造十万支箭。孔明说军情万急，十日岂不误事。周瑜问先生以为几日办完？孔明说只需三日。周瑜大喜：军中无戏言！孔明正声：如违都督军令，甘受军法。周瑜即令孔明画押，孔明欣然从命。……事后，周瑜却连造弓箭的材料都不为孔明齐备了，等着孔明自寻死路！

关键时刻，鲁肃又装出忠厚无知的样子来访孔明。孔明鲁肃抱怨：我说过，别让公瑾知道我看破了他的计策，而你却向说了真情，惹他用造箭之事又害我！十日怎可能造十万箭？而造不出我就要掉脑袋！子敬非救我不可……鲁肃遵照孔明的要求拨发二十只小船，但他也猜不出孔明要船何用。