周瑜攻打在南郡的战况，每日都被探报禀到刘备帐下：周瑜挥军西进后，先是曹将牛金败于阵前，很快东吴军又攻克了曹军驻防的彝陵，南郡已在东吴军的弓弩射程之内……关羽等将都以为南郡必落入周瑜掌中。诸葛亮却判断说这一定是曹仁的骄兵之计。刘备问周瑜会不会中计？诸葛亮微笑回答，若是从前他一定不会，可现在的周郎已经不是赤壁之战前的周郎了。现在的周大都督心比天高，目下无尘！

果然，不久传来消息，曹仁设计诈败，将东吴军诱入南郡城中，在瓮城里将周瑜射成了重伤，东吴军大败，紧闭营门避战数日后，周瑜经不起曹仁的骂阵，带伤出战，竟然箭伤复发而死！……

刘备等闻恶讯大惊失色！但是，诸葛亮却依据种种迹象，做出周瑜了是“诈死”的判断。他认定曹军必然会中周瑜圈套。于是，他让刘备派一支轻骑星夜兼程开往南郡，等曹仁一出城，就乘虚拿下南郡和荆州，可谓不劳而获。刘备说：人家到底血战多日，折了无数兵马，咱们这么做是否太不仁义？诸葛亮指出“现在只能讲土地不能讲仁义。”刘备长叹无奈。

曹仁军夜袭东吴大营，冲入周瑜灵堂，才知落入圈套。曹军遇袭大败，周瑜带兵追到南郡城下，却只见城上遍布刘军旌旗，南郡已经被关羽袭取。周瑜痛叫一声，金疮迸裂掉下马来……此事令周瑜悲痛万分，他发誓要夺取荆州，以雪平生最大的耻辱！

刘备虽然袭取了荆州，却担忧东吴大军报复，因而心事重重，身下虽有荆州刺史的之位，却迟迟不敢入坐座。诸葛亮说：剌史之位子主公只管坐了上去，荆襄之城主公也只管占着，周瑜所恨者不过我罢了，请主公将我献给周郎陪罪，他自会退兵。刘备惊道：这是什么话，我宁肯不要荆襄，也不能失去先生！

诸葛亮闻言，心中感动，告诉刘备：主公放心，三年内不会有人提兵来和主公争这块地盘。

刘备不解：何需三年？周瑜五万精兵已到南郡城外！

诸葛亮却断言，用不了多久，周郎就得退兵。他解释道：如今天下，曹孙刘可谓“一家三兄弟，”最好做人的就是老三，最难当的就是老二！曹操虽然刚经大败，但眼下天下诸侯最强者仍是他，次为东吴，曹操要篡汉一定得灭东吴。所以没有人比孙权更需要帮手。主公从前有正统而无栖身之地，现在据有荆州，便成了曹操大患，至少可分东吴一半北忧。周瑜陷在意气里，忘乎所以，可孙权和鲁肃是明白人，他们一定会设法阻止周瑜的。

刘备又担心：如此说来咱们该忧的倒是北方了？曹操打了这么个大败仗，能不寻机南下复仇？诸葛亮回答，北方就更不要忧虑了。他分析说，赤壁败后，曹操引兵北去，在合肥布下重兵，在荆州却只留下不足两万兵马，这说明在曹操眼里，荆州属于可弃可守之地。他想让孙刘两军为此争食，两败俱伤。曹操和孙权都打着如意算盘，都想把荆州当饵！既然老大老二都这么想，荆州就不再是饵，而是一块任老三吞下的肥肉了！

刘备大喜，这才放心地在荆州剌史宝座上坐了下来。