字幕：建安二十五年，曹丕继位魏王

许都皇宫，鼓乐声声，文官武将鱼贯而入，向头戴皇冕、高踞龙座的曹丕行叩拜大礼。魏王曹丕假献帝之名颁发昭令：改建安二十五年为延康元年，分封贾诩、华歆、司马懿等诸官……曹丕巡视文武，看见自己的两位弟弟曹植、曹熊没来，顿时不悦。华歆查颜观色，看出曹丕心中所忌，进谗说：先王殡天大礼时，汉帝都到场叩拜，可先王的两位儿子居然不来奔丧。今日殿下继承王位，两人又不来叩拜，实属悖逆无道！曹丕询问地看着司马懿。司马懿微笑：听相国这话，似乎是要他们的命！华歆低声：曹熊心存不轨，曹植聪明冠世。这两位侯爷，皆为山中虎，绝非池中鱼啊。司马懿叹息不言。曹丕高喝：许褚听令！……

 殿外长街上，校尉将军许褚奉魏王之命，率一队骠骑直奔临淄。

在萧怀侯曹雄公馆，虎卫军撞门而入，将庭院里正在抚琴轻吟的曹熊团团围住。曹熊毫不动容，琴声从骤急转入舒缓，如泣如诉。突然琴弦断了，曹熊问使者：今天是兄长登临王位的日子吧？使者称是，便将一壶酒从怀里掏出，恭敬献上，说是魏王赏赐的。曹熊闻了闻，道：这盅“鹤顶红”是用蝮蛇毒汁配制的，但只配给女人喝！曹熊摔了酒盅，拔剑跪下，面向苍天声泪惧下：父王啊，王位只有一个，你不该生了这么多的儿子。言毕，割喉而死。

在曹植宅院里，一群家丁竟用乱棍将闯门的武士轰出。许褚大怒，亲自操刀杀入府堂，见曹植和几个文友正开怀畅饮，一个个面呈醉态。曹植端酒给许褚，被许褚挥手打翻。曹植怒喝：奴才无礼，好歹我也是曹氏公侯，跪下！许褚不得不跪下，不料曹植亲手斟酒给许褚，称这杯酒是敬 ――敬你对先王忠勇无比。许褚感动喝下后。曹植再斟一盅说，这杯是罚――罚你在先王尸骨未寒时竟敢助纣为虐！许褚不得不饮，之后禀报，他是奉魏王之命，押他到许都叩拜王驾。

众友一片悲愤，俱劝曹植不要奉旨。曹植作对众友长揖，说“三日不回，就用庭院里那棵三百年的老柏树，为我打一口厚实的棺材！”因为建安诸子们长年在这株老树下吟颂千古诗句，老树已经饱染诗意了。曹植踏尸走出院门，一路喷吐酒气，狷狂地高声吟诗……

 后宫里，曹丕后母卞氏闻报曹熊已亡，曹植被带进宫里，惶惶地跑向大殿，鞋也跑丢了一只。曹丕在帷幔后见母，正欲跪，卞氏却抢先跪下，曹丕慌忙将母扶起。卞氏泣血而诉：曹植是性情中人，只喜欢喝酒吟诗，对王位没兴趣，你若念一奶同胞之情，就留他一条命。见曹丕不语，卞氏一把抽出侍卫的刀，交给曹丕：若杀曹植，先把母亲杀了，用我的血祭你的王刀……曹丕两难，应也不是拒也不是。

 百官宴庆中，曹植晋见曹丕，但他只揖不跪，说兄弟间无须行跪拜之礼。司马懿示意华歆，华歆怒喝：从前是兄弟，而今是主臣，臣下见君不跪，有悖纲常，心怀篡逆，依律当斩！大殿一片嘘声。曹丕沉默良久说：我们兄弟间事，你们都不要参合。随后对曹植说：父王在世时，经常夸你是诗文奇才，千古少见。我怀疑你是用他人代笔，欺骗父王，今天给你个机会，限你七步成诗。若成呢，免你一死；若不能，你操刀自绝。言未竟，一宦官捧出笔墨，一宦民捧出长剑。

 生死关头，曹植非但无惧，反而才情大发，他根本不需笔墨，望一眼墙上水墨画——斗牛图，且走且吟，款款七步之中便已诗：（略）臣工情不自禁一片叫好。曹丕呈窘相，目光拂扫，群臣嗫嚅止口。曹丕以语迟为由，再出一题，以兄弟为题成诗，又不能出现兄弟字样。曹植轻抬步慢落脚，即口成诗，声调凄然：煮豆燃豆萁、豆在釜中泣……

 大殿里所有视线凝聚在曹丕身上，曹丕潸然动容。（独白）：曹植啊，我如杀你，天下人都会骂我；若不杀你，你日后会不会颠覆我的王位？

 卞氏这时在帷幔后传出哭泣之声：丕儿，难道非要把你弟弟逼死吗？毒

 曹丕饮酒：临淄侯听令——父王薨礼，你不奔丧，这是罪一；恃才傲物，见王者不跪，悖慢无礼，这是罪二，凭这两条，你应该自绝我就可以杀你。……曹植闻言，平静地取过长剑，徐徐抽出横在颈上。但曹丕又叹道：念骨肉之情，恕你不死，但国法不可废，将你贬到临淄乡野为役 ――那里山青水秀，处处有诗意。

曹植手里的刀砰然落地，跪下谢恩。